„Cu ani în urmă, în oraș, a fost un focar. O febră. Eram tânăr, arogant. Credeam că pot să îi vindec pe toți. Am muncit până la deliciu. Am făcut o greșeală, Zainab. O greșeală de calcul într-o tinctură. Nu am omorât o străină. Am omorât fiica guvernatorului provincial. O fată nu mai mare decât tine.”
Zainab a simțit cum aerul o părăsește. „Nu doar că mi-au luat titlul”, a continuat Yusha cu vocea tremurândă. „Mi-au ars casa. M-au declarat mort pentru lume. Am devenit cerșetor pentru că era singura modalitate de a dispărea. Am mers la moschee căutând o modalitate de a muri încet. Dar atunci a venit tatăl tău. A vorbit despre o fiică care era „nefolositoare”. O fiică care era o „blestem.”
El i-a prins mâinile pe față. A simțit umezeala lacrimilor; nu ale ei, ci ale lui.
„Nu te-am luat pentru că m-au plătit, Zainab. Te-am luat pentru că atunci când el te-a descris, mi-am dat seama că suntem egali. Amândoi eram fantome. Am crezut… am crezut că dacă pot să te protejez, dacă pot să te fac să vezi lumea prin cuvintele mele, poate aș putea să-mi recuperez sufletul. Dar apoi m-am îndrăgostit de fantomă. Și asta nu a făcut parte din plan.”
